In het kort
Van een krantenwijk tot een goedlopend bedrijf: Femi Works-directeur Fethi Ilme weet hoe hij een bedrijf succesvol maakt. Maar hij weet ook hoe het is om minder te hebben. “Mijn ouders waren gastarbeiders uit Turkije”, vertelt hij. “Zij hadden altijd twee banen per persoon. We hadden het niet breed, maar we hadden het niet slecht. Ik had op mijn twaalfde een krantenwijk en sindsdien heb ik altijd gewerkt. Wij zijn thuis niks tekort gekomen, maar doordat ik zo ben opgevoed weet ik wat het is om te werken en te leven met minder.”
Femi Works bemiddelt zzp’ers bij technische bedrijven en bouwbedrijven door heel Nederland. Het bedrijf vertaalt grote projecten naar deelprojecten, om de werkzaamheden behapbaar te maken voor zelfstandig professionals. Directeur Fethi Ilme leidt de boel, maar zit niet bovenop de apenrots. “De zzp’ers voelen als familie voor mij. Ik ben er 24/7 voor ze.”
Fethi Ilme begon op het vmbo in Bergen op Zoom. “Op school zeiden ze tegen mij: jouw punten zijn goed, maar met jouw mentaliteit ga je niet halen”, vertelt hij lachend. “Toen dacht ik: let maar op.” Hij deed mbo niveau 2: administratie/boekhouding en mbo niveau 4 in de richting van bank- en verzekeringswezen. Na een stage bij een grote Nederlandse bank, startte hij bij de bank als fulltime als adviseur voor particulieren. Daar begon zijn succesverhaal.
De loopbaan van Fethi
De jaren die daarop volgden, zat hij steeds één tot drie jaar op één plek voordat hij overstapte naar iets anders. Hij werkte als zakelijk adviseur bij een verzekeraar, accountmanager bij een adviesbureau, zette een afdeling voor new business op bij een autoleasebedrijf in Breda en werkte nog een tijd als commercieel medewerker buitendienst. “Toen kwam het besef: sales is mijn ding”, vertelt Fethi. “Ik vind het leuk om commercieel werk te doen, mensen bemiddelen en face-to-facegesprekken voeren, in plaats van telefonische gesprekken.”
Hij kwam terecht bij een detacheerder voor technisch, hoogopgeleid personeel. Het uitzendbureau groeide en Fethi had drie jaar later zes vestigingen onder zich. “Ik was regiodirecteur en gaf leiding aan 22 accountmanagers en 4 salesmanagers. Maar ik zat op vrijdagavond nog alleen op de zaak cijfers door te sturen en dacht: waar doe ik het eigenlijk voor?”
Femi Works, niet zonder slag of stoot
Hij nam ontslag in juli 2020. “Ik had net een nieuw huis gekocht en ik ben aan de keukentafel voor mezelf begonnen.” Nu denk je misschien: toen ontstond Femi Works! Maar nee. Femi Works bestond al in 2018, maar heette toen nog Femi NBC. Tijdens zijn werk bij de detacheerder voor technisch hoogopgeleid personeel bedacht Fethi al dat er ook iets moet zijn voor de ‘handjes’. Voor de tegelzetters, timmermannen en elektromonteurs. Hij richtte Femi NBC op voor deze groep mensen en bemiddelde zzp’ers voor technische opdrachten en bouwopdrachten in heel Nederland. “Ik kocht een printer en deed in het begin alle urenadministratie zelf. De zzp’ers kregen briefjes mee waarop ze hun uren invulden.”
Hij zat op een zolderkamertje handmatig alle uren te checken. De zzp’ers werkten zonder opdrachtbevestiging, zonder WKA-verklaring. Femi NBC had nog geen website, geen LinkedIn-pagina, maar wel een Fethi. En als je Fethi hebt, heb je een formule voor succes.
Niet direct, maar wel uiteindelijk. Fethi belandde eind 2020 in financieel zwaar weer. Op vrijdagmiddag betaalden opdrachtgevers zijn facturen. Er kwam 53.000 euro binnen, maar er ging ook 53.000 euro uit. “Ik had nog 12 euro op de bank”, vertelt hij. “Alle zzp’ers waren betaald en toen moest ik ‘s avonds op visite.” En daar kun je natuurlijk niet met lege handen aankomen. Hij pakte alle statiegeldflessen in een boodschappentas en kocht van de opbrengst een taart. “Ik had 80 cent over met de flessen die ik had ingeleverd. En dan moest ik het weekend nog door.”
Nog geen 2.5 maand later had hij de boel weer op de rit. Facturen werden op tijd betaald en hij begon zelf te verdienen aan Femi NBC. “Ik heb direct mijn familie mee uit eten genomen”, zegt hij met een glimlach op zijn gezicht. “Zij hebben me altijd gesteund.” Fethi weet hoe het is om helemaal niks te hebben. Nu heeft hij een goedlopend bedrijf. Hij pakt zijn smartphone op. “Deze telefoon hier heeft me 300 euro gekost. Maar heel veel meer geld opgeleverd.”
Persoonlijk contact
En die telefoon, die gaat de hele dag door over. Opdrachtgevers bellen, zzp’ers appen om even te praten, nieuwe klanten bellen, nieuwe zzp’ers willen samenwerken. Fethi heeft hard gewerkt aan zijn doel. “Ik zeg altijd: als je geen doelen hebt, dan is het maar een wens. Ik heb mijn doel gehaald en verlegd naar mijn volgende doel: het internationaal uitbreiden van Femi Works.”
De zzp’ers houden van Fethi. En daarmee van Femi Works. “Als ik nu tegen de zzp’ers zou zeggen: jullie hebben een ander contactpersoon, zouden ze daar niet mee akkoord gaan”, zegt hij lachend. “Ik heb met alle zzp’ers altijd een face-to-face gesprek en ik ken ze allemaal. Ik weet wat hun familiesituatie is, waar ze tegenaan lopen. Ik sta 24/7 voor iedereen klaar. Je werkt niet alleen samen met de zzp’er, maar ook met de familie. Als iemand appt en vertelt dat het even slecht ga, kom ik langs. Ik ben er voor ze.”
Een persoonlijke band vindt Fethi het meest belangrijk aan de samenwerking. “Ik ben werkgever. Eigenlijk hoef ik dit allemaal niet te doen. Maar ik doe het wel, omdat ik het zelf wil.” Met zijn werkhouding heeft hij heel wat technische ‘handjes’ uit de brand geholpen. “Sommige jongens hadden niks en werkten voor een habbekrats. Ik zorg ervoor dat ze meer verdienen, een huis kunnen kopen en wel op tijd betaald worden. Ik heb ook veel dingen meegemaakt in mijn leven. Daarom geef ik mensen de kans om beter te worden. Als dat door mij gebeurt, vind ik dat alleen maar mooi.”
De toekomst van Femi Works
Officieel begon Fethi’s carrière vanaf zijn krantenwijk en het vmbo, maar onofficieel veel eerder. Als achtjarig knaapje kocht hij op de zaterdag spullen bij de rommelmarkt van een buurthuis met zijn zakgeld. De spullen verkocht hij aan anderen door met een hogere prijs. “Uiteindelijk kocht ik spullen op de rommelmarkt op bestelling van de mensen aan wie ik spullen had verkocht”, vertelt hij. “Ik vroeg wat ze nog nodig hadden, van een kinderfiets tot speelgoed of handgereedschap.” De zaterdag erop stond hij weer als eerste bij het buurthuis en kwam hij tegen het einde van de dag ook nog even kijken. Aan het eind van de dag kreeg 8-jarige Fethi spullen gratis mee die niet verkocht werden.
De winst spaarde hij, zodat hij spullen kon kopen die hij zelf graag wilde hebben. “Mijn ouders stimuleerden mij hierin. Het ondernemerschap komt hier onder andere vandaan. Het ging me makkelijk af en mijn ouders vonden het goed. Ik ben blij dat ik toen al in de behoefte kon voorzien van mensen.”
Van achtjarig kind dat winst ziet in een rommelmarkt tot een directeur van een groeiend, goedlopend bedrijf. Een hele prestatie. Welke dromen heeft hij nog voor Femi Works? “Ik wil internationaal uitbreiden”, vertelt Fethi. “Binnen nu en drie jaar. Ik wil vestigingen openen in Duitsland, België en Luxemburg. Zzp-werk is booming business nu en het gaat alleen maar meer worden. Daar wil ik in meegroeien.”
En dat is geen wens. Dat is een doel. Een doel dat we gaan halen.
